Johanna Unzueta / Moira Zoitl – Los muchos nombres del azul

En una conversación con las artistas Johanna Unzueta y Moira Zoitl, la comisaria de la exposición «This Might Be A Place For Hummingbirds», Antje Weitzel, repasa la historia del índigo y las tradiciones culturales y técnicas de teñido con este colorante. El índigo, también conocido como nila, añil, xiquilite o aizome, se utiliza y comercializa como colorante desde la antigüedad en el sudeste asiático, Oriente Medio, África y América. Su historia refleja las prácticas y rutas comerciales coloniales, estrechamente vinculadas a la explotación de los recursos naturales y de las personas.

En Guatemala, los mayas ya obtenían el índigo a partir de plantas autóctonas en el periodo preclásico tardío. Es uno de los componentes del llamado «azul maya». Bajo el dominio colonial español, el índigo se convirtió en 1760 en un exitoso producto de exportación del Reino de Guatemala, centro administrativo del Imperio español en Centroamérica y centro fiscal del comercio del índigo. El auge del índigo se vio frenado por la dura competencia de las plantaciones estadounidenses y de la India, así como, finalmente, por el desarrollo del índigo sintético. El proceso de síntesis desarrollado por Adolf von Baeyer para la Badische Anilin- und Soda-Fabrik (BASF) provocó el colapso de los mercados del índigo natural. Hoy en día, el índigo se utiliza principalmente para teñir tejidos de algodón denim destinados a la fabricación de vaqueros.

En la obra de Johanna Unzueta, el índigo natural extraído de las plantas desempeña un papel central. En la exposición «This Might Be A Place For Hummingbirds», Unzueta muestra nuevos dibujos tridimensionales surgidos de su trabajo con técnicas de teñido con índigo en Guatemala. La artista colabora desde hace varios años estrechamente con diversas iniciativas en Guatemala que experimentan con el índigo de origen vegetal e intentan reactivar y promover técnicas de teñido éticas y totalmente naturales.

Moira Zoitl aborda en su proyecto «According to blueprint» (2018) los orígenes de la cianotipia y su difusión en Europa Central. Se trata de un proceso de estampado textil con motivos en azul y blanco en el que se utiliza el índigo como colorante. Mediante performances, cianotipos (impresiones en azul de hierro), objetos y tejidos, Zoitl establece referencias a los complejos significados histórico-culturales del color azul, con el que en Europa Central se asocian la religiosidad, la tradición y el apego a la patria, pero también a los mecanismos de explotación colonial, tal y como quedan plasmados, por ejemplo, en una serie fotográfica del fotógrafo Oscar Mallitte del año 1877. Se muestran los procesos y las condiciones de trabajo en una fábrica de índigo en Allahabad, India. En colaboración con el artista Sajan Mani se ha creado una obra de vídeo que, a partir de los documentos fotográficos, traduce en acciones performativas los métodos de producción de la materia prima índigo y su uso para el teñido azul.

El evento forma parte del proyecto «This might be a place for humming birds», comisariado por Cagla Ilk y Antje Weitzel, que se exhibe del 16 de noviembre de 2019 al 5 de febrero de 2020 en la Galerie im Körnerpark, en Berlín-Neukölln.

Con el apoyo de la Administración del Senado para la Cultura y Europa / Programa de Fomento Interdisciplinario y del Instituto de Relaciones Exteriores (ifa).