Historia

El edificio de la Orangerie y el Körnerpark han tenido una historia agitada desde la finalización de los jardines en 1916, estrechamente ligada a los acontecimientos locales de Neukölln.

El nombre se debe al empresario berlinés Franz Körner (1838-1911), quien desde 1886 amasó su fortuna con la venta de arena y grava para abastecer a las obras de construcción. En 1890, creó un jardín paisajístico privado en una gravera excavada en Rixdorf. En el edificio precursor de la Orangerie, Körner expuso parte de su colección arqueológica, entre la que se encontraban hallazgos de canteras de grava de Rixdorf y Britz, como huesos de mamut, así como objetos que había traído de un viaje a Egipto que realizó en 1904. Poco antes de su muerte, Körner cedió a la ciudad de Rixdorf el terreno de su jardín privado con la condición de que se creara un parque municipal que llevara su nombre y de que su colección se expusiera en las salas de la Orangerie.

El primer proyecto del jardín neobarroco data de 1910 y es obra de Reinhold Kiehl, arquitecto municipal de Rixdorf. Seis años más tarde, en plena Primera Guerra Mundial, se inauguró el complejo de arquitectura paisajística con la Orangerie en el lado oeste. La restauración del parque, que se encontraba en estado de deterioro tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, avanzó con lentitud, por lo que en 1966 el nuevo concejal de Urbanismo, Friedrich Domeyer, cedió partes de la destartalada Orangerie a los escultores Erich Reischke y Barna von Sartory, así como al pintor Uwe Ehmke, para su uso provisional gratuito como espacio de taller.

En 1975 se elaboró finalmente un plan de rehabilitación y, a partir de 1977, se inició la costosa reconstrucción, que ascendió a seis millones de marcos alemanes y se prolongó hasta 1983. Durante los trabajos de restauración se debatió el uso de las salas representativas de la Orangerie. Debido a la falta de un espacio de exposición adecuado para la escena artística de Neukölln, se acordó el uso compartido, que se mantiene hasta hoy, entre una galería gestionada por la Oficina(heute: Fachbereich Kultur) de Arte, un café y locales para la Oficina de Espacios Verdes. Además, desde la década de 1980, el pintor y escultor Markus Lüpertz tuvo sus estudios en el ala norte, que utilizó hasta bien entrados los años noventa. La primera exposición, en 1983, bajo la dirección de la Dra. Dorothea Kolland, se inauguró con grabados de Lüpertz y fue un gran éxito de público.
Kolland diseñó, con escasos medios económicos, un programa de exposiciones ambicioso y variado, cuyo objetivo principal era atraer a la población social y culturalmente heterogénea de Neukölln mediante una gran variedad de ofertas culturales.
Además de exposiciones de historia cultural y proyectos de educación cultural, el verdadero eje central del programa de la galería eran las artes plásticas. En él estaban representados tanto artistas de renombre como otros menos conocidos, y se mostraba una gran variedad de géneros artísticos.

En 1984, el artista estadounidense de arte minimalista Carl Andre intervino el interior de la galería con una instalación de bloques de hormigón acristalado, mientras que en la terraza se instalaron 300 placas de acero de 1×1 metro. Ese mismo año, Kolland puso en marcha la serie de proyectos «Flughafenstraße» (1984–1986/1988) para fomentar la colaboración con jóvenes artistas residentes en el barrio, entre ellos Frank Dornseif y Michaela Holzheimer, que tenían su estudio en la Pinofabrik de la Flughafenstraße.

Otro de los ejes centrales fue el intercambio cultural internacional, por lo que ya antes de la caída del Muro se exhibía arte del Este («Artistas georgianos», 1986; «Postanowka», escenógrafos de la URSS, 1988; Grabado en la RDA, 1986). En 2007, la galería invitó a dos artistas a una residencia en el marco del proyecto «ReCup»: el artista ghanés Socrate Safo y el artista beninés Dominique Zinkpè pasaron varios meses en Neukölln e impartieron, junto con artistas de la diáspora africana local, talleres de educación medioambiental para grupos escolares.

Hoy en día, la Galerie im Körnerpark es uno de los espacios expositivos de arte contemporáneo más prestigiosos de Berlín.