Histoire

Depuis l’achèvement des jardins en 1916, le bâtiment de l’Orangerie et le Körnerpark ont connu une histoire mouvementée, étroitement liée à l’actualité locale de Neukölln.

Le site doit son nom à l’entrepreneur berlinois Franz Körner (1838–1911), qui fit fortune à partir de 1886 en fournissant du sable et du gravier aux chantiers de construction. En 1890, il aménagea un jardin paysager privé dans une gravière à Rixdorf. Dans le bâtiment qui a précédé l’Orangerie, Körner exposait une partie de sa collection archéologique, comprenant notamment des objets trouvés dans les gravières de Rixdorf et de Britz, tels que des os de mammouth, ainsi que des objets rapportés d’un voyage en Égypte qu’il avait effectué en 1904. Peu avant sa mort, Körner légua à la ville de Rixdorf le terrain de son jardin privé à la condition qu’un parc municipal portant son nom y soit aménagé et que sa collection soit exposée dans les salles de l’Orangerie.

Le premier projet du jardin néo-baroque date de 1910 et est l’œuvre de Reinhold Kiehl, architecte municipal de Rixdorf. Six ans plus tard, en pleine Première Guerre mondiale, le complexe paysager, avec l’Orangerie sur le côté ouest, a ouvert ses portes. La remise en état du parc délabré après la fin de la Seconde Guerre mondiale s’est avérée laborieuse et c’est ainsi qu’en 1966, le nouvel adjoint à l’urbanisme Friedrich Domeyer a cédé des parties de l’Orangerie en ruine aux sculpteurs Erich Reischke et Barna von Sartory ainsi qu’au peintre Uwe Ehmke pour une utilisation provisoire gratuite en tant qu’ateliers.

En 1975, un plan de rénovation fut enfin établi et, à partir de 1977, la reconstruction coûteuse, d’un montant de six millions de DM, fut lancée ; elle dura jusqu’en 1983. Pendant les travaux de restauration, l’utilisation des salles de réception de l’Orangerie fit l’objet de discussions. En raison d’un manque d’espaces d’exposition adaptés à la scène artistique de Neukölln, un accord a été trouvé pour une utilisation partagée, qui perdure encore aujourd’hui, entre une galerie gérée par le service(heute: Fachbereich Kultur) des arts, un café et des locaux destinés au service des espaces verts. Depuis les années 1980, le peintre et sculpteur Markus Lüpertz avait également installé ses ateliers dans l’aile nord, qu’il a utilisés jusque dans les années 1990. La première exposition, en 1983, sous la direction de Dorothea Kolland, s’est ouverte avec des œuvres graphiques de Lüpertz et a remporté un vif succès auprès du public.
Avec des moyens financiers limités, Kolland a conçu un programme d’expositions ambitieux et varié, visant avant tout à toucher la population socialement et culturellement hétérogène de Neukölln grâce à une multitude d’offres culturelles diverses.
Outre des expositions d’histoire culturelle et des projets d’éducation culturelle, le programme de la galerie était principalement axé sur les arts plastiques. Des artistes de renom comme des artistes moins connus y étaient représentés, et une grande diversité de genres artistiques y était présentée.

En 1984, l’artiste américain du minimalisme Carl Andre a investi l’intérieur de la galerie avec une installation composée de blocs de béton vitrifié, tandis que 300 plaques d’acier de 1 mètre sur 1 étaient installées sur la terrasse. La même année, Kolland a lancé la série de projets « Flughafenstraße » (1984–1986/1988) afin de promouvoir la collaboration avec de jeunes artistes résidant dans le quartier, parmi lesquels Frank Dornseif et Michaela Holzheimer, qui avaient leur atelier dans la Pinofabrik de la Flughafenstraße.

L’accent a également été mis sur les échanges culturels internationaux, l’art de l’Est y étant déjà présenté avant la chute du Mur (« Artistes géorgiens », 1986 ; « Postanowka », scénographes de l’URSS, 1988 ; l’estampe en RDA, 1986). En 2007, dans le cadre du projet « ReCup », la galerie a invité deux artistes à une résidence : l’artiste ghanéen Socrate Safo et l’artiste béninois Dominique Zinkpè ont passé plusieurs mois à Neukölln et ont animé, en collaboration avec des artistes de la diaspora africaine locale, des ateliers de pédagogie environnementale destinés aux classes scolaires.

Aujourd’hui, la Galerie im Körnerpark compte parmi les lieux d’exposition d’art contemporain les plus renommés de Berlin.